第三章

    “壮壮，你的爹呢？”

    “我爹在好远、好远的地方，壮壮长大了要去找他。”

    “壮壮，你姓什么？”

    “姓什么？”

    “呃就像我姓丁，名初一，合起来就叫丁初一，你爹总有个姓名，壮壮告诉初一哥，好让初一哥帮你找爹。”

    “爹就叫作爹呀！”

    “啊？”

    丁初一咬着烧饼，望向站在灶边调制酱料的丑婆婆，心想这对母子还真神秘，都来到应天府一个月了，他还问不出他们的来历。

    小芋洒下一匙盐到大碗里，知道自己不能再作个来路不明的怪婆婆了。

    “丁爷，我家男人出远门好多年没回来，不知到哪儿去，我也不指望找他了，后来我们县里闹饥荒，我就带壮壮流浪到山里村。”

    “喔？”丁初一十分热心“婆婆你不要失望，我三儿哥在朝廷当大官，只要知道壮壮他爹的名字，到处问问，说不定就能找到了。”

    “不敢麻烦大爷和丁爷。”小芋有些紧张地握紧搅拌酱料的筷子。

    她好不容易想了好几夜，终于编出一个简单的故事，要是再叫她捏造一个“壮壮的爹”她大概又要好几个晚上睡不着了。

    “娘，去找爹啦！”壮壮扯着她的裙襬，仰起一张白胖的小脸蛋“你说爹可以教壮壮拉大弓、打大雁，壮壮还要打老虎耶！”

    “壮壮，不急，你可以先跟丁爷学拉弓。”

    “哎！要学就跟我三儿哥学，壮壮，改天我们”丁初一做了一个挽弓的姿势，朝向厨房门外虚射，突然，他两眼发直。

    “大老虎讨厌，壮壮才不跟大老虎学拉弓！”

    壮壮一听到田三儿的名字，马上对学拉弓失去兴趣，踮起了脚尖，小手攀上灶台，大眼睛滴溜溜转着，想看娘亲在做什么好吃的玩意儿。

    小芋在心底轻叹一口气，这一个月来，只要壮壮和三儿碰了面，两人就是像仇人似的，大的神情冷淡，也不像别人见了小娃儿会逗弄一番；而小的就是大老虎大老虎喊个不停，不然就是在三儿背后扮鬼脸。

    怎么会这样呢？她拿起盘子盖住拌好的酱料，转身放到柜子。

    “丁爷，你怎么了？”初一好像变傻了？

    “翠翠翠翠翠环姑娘！”丁初一结结巴巴地道。

    一个怯生生的小姑娘倚在厨房门外边，半露一张脸往头里瞧着，眼睛红红的，似乎想要踏进来又不敢踏进来。

    “请问姑娘有事吗？”小芋艰涩地问道。

    一听到她粗嘎有如烧柴火的声音，翠环马上惊恐地缩回门外，藏住了身子，但一双白嫩的手掌还是抓着门板不放。

    小芋心一软，这叫翠环的姑娘看起来那么害怕，她一个人初到全是男人的将军府里，一定很不知所措，她又怎能对她怀有“敌意”？

    听说，翠环是皇帝赏赐给三儿的小妾，也就是说，翠环是三儿的“女人”或是妻子？

    心头好像被用力扎了一针，小芋忙深吸一口气，告诉自己，是她自己选择不认三儿的，三儿要娶多少个老婆都行，她都只能默默祝福。

    她眨眨眼，吞下泪水，尽量放柔她难听的声音“翠环姑娘，肚子饿了吗？不嫌弃的话，我这里还有几块烧饼。”

    “我我好渴，我想喝水。”又露出半张粉脸。

    “好，我倒给你喝。”小芋说着便拿了一个干净的杯子，拿起水壶倒了一杯温水，一步步跛行到门边。

    “吓！”翠环又吓得躲回门外，拿一只眼瞧着那双布满疤痕的手。

    “壮壮，拿水给姐姐。”小芋将杯子递给壮壮，双手在裙子擦了擦，再从口袋拿出一双她特地缝制的布手套戴上，掩去吓人的伤疤。

    “姐姐，给！”壮壮将杯子举得高高的。

    翠环胆怯地接了过来，小口小口地啜饮着。

    “姑娘还要水吗？我送一壶茶到你房里去。”小芋又问。

    翠环摇摇头，两泡眼泪欲掉不掉的，看了一眼丁初一，又低下头。

    “姑娘有话要跟我说？”小芋感觉到她的无助。

    “啊！”丁初一只是傻傻地瞧着翠环，此时才发现他好像是多余的，忙拍拍脑袋“我该走了，婆婆，多谢你的烧饼。壮壮，要不要跟初一哥出门逛市集？”

    “娘？”壮壮热烈地瞧着娘亲。

    “那就麻烦丁爷了。”

    壮壮一出生就住在安静的山里村，一来到这么有趣热闹的京城，简直是大开眼界，连她自己都很想出门逛逛了，可是她这个怪模样

    小芋回过了神，搬了她常坐的凳子过来。

    “姑娘，这边坐，我知道府里都是男人，你可能有些不方便，不过你要是当上夫人，大爷一定会为你添上丫环”

    “不要！”翠环哭了出来“婆婆，我好怕我不想跟田将军睡觉，他们弄错了”

    “大爷是好人，他一定会好好待你的。”小芋的声音又涩滞了。

    “不！不是我，我根本不是元人皇宫的歌妓，我只是烧水洗衣的小爆女，要是田将军知道我不会唱歌跳舞，他一定会杀死我啊！”望着那张苍白惊惶的稚气脸孔，小芋心生怜惜，轻轻问道：“你几岁？”

    “呜，十七。”

    小芋心一揪，她受伤那年，也是十七岁，同样是年纪轻轻的姑娘，为何她们就得面对世间种种不公平的磨难啊？

    问苍天，苍天不会再给她答案，但她可以试图顶住无情的苍天。

    “姑娘，别怕，婆婆告诉你，大爷不会随便杀人的。战场上我不敢说，可他打猎的时候，只会打他要的，绝不乱打乱杀；而且他见了猫儿咬伤小麻雀的翅膀，还会帮小麻雀敷葯包扎呢。”

    “真的？”翠环呜咽地抬头看她。

    “真的。你好好服侍大爷，他一定会喜欢你的。”

    “可我还是很怕啊！田将军好大的块头，我看到他就发抖，我不知道要怎么服侍他，呜呜，我不要跟一个不喜欢的人睡觉啊”小芋既心疼、又心酸，看到翠环，想到自己，又想到了无缘的三儿，心头就好像被割下一块肉，但再怎么痛，她也只能咬牙忍下。

    “翠环姑娘，你真的不要怕大爷，你只要陪他说说话就行了。”

    “那我要跟他说什么话？”翠环哭傻了。

    “说什么都行，他这人其实很好亲近的。”

    “婆婆，我宁可跟你说话。”翠环哭着扯住她的手臂，整个人靠了上去“他们说你是丑婆婆，我本来很怕你，可你这么好，还会问我饿不饿翠环从小就没了娘，被送进皇宫做苦工，要不是军队打到大都，我一定做到头发白了也不能出来，可是他们又把我带到应天府，好像当小猫小狈送给了田将军，我呜呜”

    “唉！想说话就来找婆婆吧。”

    小芋柔声安慰三儿的“小妾”也陪翠环一起掉泪。

    命运捉弄，她早认了，只要能守着三儿，为他烧饭，见他平安娶妻过日子，就算一辈子当个永远不见天日的丑婆婆，她也甘愿

    --

    月儿如钩，弯弯地扯住地上人儿的心肠。

    小芋掀开锅盖，注视那冒着泡泡的汤汁，再拿勺子轻柔地拌了拌。

    “婆婆！婆婆！呜哈！”翠环又哭又笑地冲进厨房。

    “翠环，怎么了？”小芋吓一大跳，忙挡住她蹦蹦跳跳的身子，免得撞翻了灶上烧好的晚饭。

    “大爷他赶我出来了，呵呵，我好高兴，他说他有未婚妻，他不要我，可是他说话好凶喔”

    翠环拿衣袖擦泪，又绽开笑靥，完全恢复了娇俏的十七姑娘模样。

    “可是我还等着你送饭给大爷呢。”

    “我不送了，我若再踏进大爷的房间，说不定真的会被他砍死。”

    “姐姐，别理那只大老虎了。”壮壮坐在他专属的小板凳上，捧着也是从山里村带来的心爱大木碗和木匙，开开心心地吃他的晚餐。

    “好的，壮壮，以后我帮婆婆烧水，不理会那只大老虎了。”

    “这”小芋有口难言，心中酸甜滋味杂陈。

    明明想撮合三儿和翠环的，怎么三儿就还记得“未婚妻”呢？

    “我好饿，我要吃饭了。”翠环不再忧愁，拿了碗筷就去盛饭。

    “那我送饭给大爷吧。”天冷饭菜快凉，小芋只好端起专为三儿准备好的饭菜托盘，一拐一拐地走出厨房。

    “娘，我也去！”

    壮壮扯着娘亲的裙襬，亦步亦趋地跟着，既然是娘要送饭给大老虎，他得好好保护娘才行，免得娘让大老虎给吃了。

    还没来到房门，就听到丁初一大吼大叫。

    “三儿哥，你怎能赶走翠环姑娘？她是皇上赏给你的！”

    “我已经有小芋了，我不要她。”田三儿的声音极为坚定。

    “可是小芋姐姐不见了呀！地方官府是巴不得帮你的忙，可他们也说了，这几年战乱，又改朝换代，当初离开山里村的十几个人根本不知道哪儿去了，又怎么问得出来？”

    “再问就是了，我一定要找到小芋。”

    “你也听婆婆说了，小芋姐姐嫁人了。”

    “我还是不相信小芋会嫁人。”田三儿的神色也极为坚定，他握起拳头道：“就算她真的嫁人了，我也要见她有一个好归宿，这才能放心。”

    “你真固执！”丁初一实在受不了，他明白三儿哥对小芋姐姐的情意，可翠环无依无靠、娇弱可怜，三儿哥总得听皇帝的话照顾她呀！

    “好，三儿哥，那我问你，如果小芋姐姐死了呢？”

    “死”田三儿握紧拳头，眸光黯了一下，随即又绽出灼热的光芒“死，也要找到尸骨，她没嫁人的话，我就娶她的牌位。”

    “娘！娘！不要跌倒啊！”壮壮惊慌的声音从门边传来。

    两人中断争执，齐向外看去，只见小小的壮壮鼓着红红的腮帮子，伸出两只小胖手，用力撑住他娘摇晃的身体。

    小芋费了好大的力气才稳住手上的托盘，这才不至于将饭菜洒到壮壮头上，然后再努力站稳跛瘸的双脚，扯出她磨刀子似的难听声音。

    “大爷，我给你送晚饭来了。”

    “婆婆，翠环姑娘有去找你吗？”丁初一却是忙着问人。

    “她在厨房。”

    “我去找她！瞧三儿哥刚才讲话那么大声，肯定把人给吓哭了”丁初一急得冒汗，话声犹在耳边，人已跑到长廊底了。

    小芋进了房门，一句话也不敢多说，甚至不敢看向三儿。

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