第七章

    马掌柜滔滔不绝：“嗨，亏得您送了银子来，不然霍爷这次麻烦大啦，闹不好就判个监候斩，通匪的罪过可不小，不死也得扒层皮啊。您放心，银子我已经送到管事儿的人手里，刑部衙门也开了堂，主审的堂官拿了咱的银子，当然得替霍爷说话，再加上项文川请的几个证人说得前言不搭后语，主审堂官当场认定这案子证据不足，要重新审理。”

    “既然知道证据不足，那为什么不把霍大叔给放了？”

    “哪儿这么容易？这又不是一个人说了算，得上上下下把银子都使到了才行。”

    “那霍大叔得什么时候才能出来？”眼瞧着离赎当的日子越来越近了，张幼林心里开始着急了。

    马掌柜想了想：“这可不好说，要是快，也许就这两天；要是慢，再有两三个月也是它，幼林少爷，这事儿可是急不得。”

    “好吧，我先回去了。”张幼林转身向外走，马掌柜跟着送出去：“您放心，霍爷一有消息，我马上派人到府上通知您。”张幼林立刻停住了脚步：“马掌柜，千万别到我家找我，我最近没住在家里，要是有什么事儿，到廊坊二条三号找我。”

    马掌柜一愣：“幼林少爷，您府上出什么事儿了吗？怎么搬出去住了？”

    “没事儿，您就别问了。”张幼林头也不回地走了。

    没过多少日子，周明仁约到了宫中的总管太监张公公，和庄虎臣一起在鸿兴楼请张公公吃饭。

    张公公已经六十开外了，满脸褶子，身体臃肿，一副老态龙钟的样子，可脑子还十分清楚。张公公坐下来，看着一桌子饭菜，感叹地说：“这鸿兴楼，我可是老没来了，这阵子，得不着空子出来。”

    周明仁关心地问：“张公公，您都忙乎什么呢？”

    “嗨，甭提了，李鸿章李大人在日本，不是跟那马关条约上签字儿了吗？”

    周明仁假装不知：“是啊？”庄虎臣插上一句：“听说是皇上让签的。”

    张公公瞧了一眼庄虎臣：“皇上要是不发话，他李大人也得敢呢！”

    周明仁忙点点头：“这不结了。”

    张公公抬起眼皮：“结什么结了？又给割地，又赔银子的，皇上心里难受哇，跟他那师傅翁大人，俩人儿在皇上屋里头，是嗡儿嗡儿地哭啊。”张公公显出伤心的样子。

    “那是，两万万两银子，搁谁谁不心疼啊？”周明仁给张公公倒上酒，张公公沉浸其中：“我劝皇上啊，咱这大清国，地方儿有的是，银子呢，也不缺这点儿，他日本人没皮没脸地追着咱们屁股后头要，就赏他点儿，为这点事儿，皇上要是哭坏了龙体，你说多不值当的！”

    “就是，是得劝皇上想开着点儿，赏谁不是赏？”周明仁附和着。

    庄虎臣殷勤地挑了一块大肥肉放到张公公的碗里：“您别净顾了聊天儿，今儿个得空儿出来，得多吃点。”

    “得嘞，还是我自个儿来吧。”张公公拿起筷子把那块肥肉夹进嘴里，细细地嚼着，瞧了一眼庄虎臣，用怀疑的口吻问周明仁：“这是你弟弟？”

    “亲弟弟，最小的弟弟。”周明仁回答得跟真的似的，庄虎臣把头扭向一旁偷着乐。

    张公公的牙缝里塞了一块碎肉，庄虎臣赶紧递过去牙签：“您慢着点儿，别剔破了。”

    张公公接过牙签：“我这是老喽，吃块肉，都塞牙。”

    “不怪您牙不好，是他们炖得不烂糊。”庄虎臣招呼堂倌，堂倌应声而到。

    庄虎臣嘱咐：“跟厨子说一声，后边的菜都炖烂着点儿，张公公牙口不好。”

    “好嘞，炖烂着点儿，到嘴就化。”堂倌转身刚要走，被张公公叫住：“别价，太烂就咂摸不出味儿来了。”

    庄虎臣揣摩着：“您老的意思，适中就行？”张公公点点头，随口夸了两句：“瞧你这弟弟，还挺能知道人心思的。”

    周明仁乘机说道：“那是，我这弟弟，脑袋瓜子可好使了，要不，怎么求您帮忙儿，捐个官儿，平时也能到宫里走动走动，这儿您也瞧见了，我这小弟弟这么会来事儿，万一哪天遇见皇上开恩，委以大任，这保不齐往后还是您的帮手呢。”

    张公公专心地品着菜肴，对周明仁的话不以为然。庄虎臣有些沉不住气了，周明仁不动声色，他从大褂里掏出一对儿玉鸟，放在张公公面前。这对玉鸟通身雪白，晶莹剔透，煞是可爱。张公公的注意力立马儿转移到这对儿玉鸟身上了，他半张着嘴，看得眼睛发直。

    张公公看了半天才开口：“我怎么好像在宫里头见过似的，周掌柜的，老实说，从哪儿弄来的？”

    周明仁滔滔不绝起来：“您大概是在宫里好东西见多了，所以就记串了，这对儿玉鸟儿倒是宫中之物，可它不是大清国的，您瞧瞧，这玉的成色，正经的和田羊脂白玉，再看看这工匠的雕工，绝对是高手啊，告诉您吧，这对儿玉鸟儿是大明万历皇帝的心爱之物，后来让崇祯皇帝赏给了宁远总兵祖大寿”

    张公公打断了周明仁的话：“祖大寿我知道，这人后来不是归顺大清国了吗？”

    “没错，您老好学问啊，祖大寿在松锦大战中被俘，归顺了先帝皇太极，得以善终，这对儿玉鸟儿是在祖大寿死后，他的后人手里一时缺银子，把它送到当铺救急，后来又没有能力赎当，这才流传到民间。”周明仁把玉鸟往张公公面前推了推：“这是孝敬您的。”

    张公公拿起玉鸟来在手里把玩着：“好东西啊，难得你的一片孝心。”

    周明仁指了指庄虎臣：“张公公，这对儿玉鸟儿不是我的，是他孝敬您的。”

    张公公仔细瞧了瞧庄虎臣：“想不到，你还有这份儿孝心呢？”庄虎臣赶紧接过话来：“这还不是应当的？往后，见着什么好玩意儿，只要您老喜欢，说一声儿就行。”

    “得喽，有你这话儿就成。”张公公把玉鸟收起来了，周明仁盯了一句：“张公公，那事儿”

    “我试着办办，你听信儿吧，要是办不成，你们也别怨我。”

    庄虎臣又给张公公夹起一块黄金肉：“哪儿能呀，办成办不成的，我们一样领情，来，张公公，您吃着”

    吃好了之后，周明仁和庄虎臣把张公公送到了鸿兴楼的大门外，张公公上了轿子，又从轿子里探出头来对周明仁说：“往后带人来，别再说是你弟弟了，这故事我都听腻了。”

    周明仁尴尬地笑了笑：“好嘞，我听您的，住后咱只说办什么事儿，不提人。”轿子走远了，周明仁兴奋地照着庄虎臣的肩膀给了一拳：“虎臣，有门儿！”

    见过了张公公，庄虎臣的心不但没有轻松下来，反而沉重了。他琢磨了两天，又去找了张李氏。

    在张家客厅里，庄虎臣欲言又止，张李氏看出了他有难言之隐，于是递过碗茶来：“虎臣，有什么话，你就直说吧。”庄虎臣接过茶碗，放到了一边：“东家，我大哥带着我和张太监见了面儿，可有一样儿，就是贵了点儿，捐个七品官儿，差不多得花五百两。”

    “这么多？”张李氏惊讶得睁大了眼睛。

    “我也没想到，捐官的规矩是这样，先得花个百十两银子买个‘捐纳监照’，这是国子监颁发的，也是持照人步入仕途的敲门砖。不过，有了‘捐纳监照’，只是取得了做官的资格，要做官，还必须有户部颁发的‘户部执照’，这‘户部执照’拿下来，要花二百两，然后还得孝敬张公公二百两，所以，差不多要五百两。”庄虎臣一一道来，说完之后，张李氏沉默了。

    过了半晌，庄虎臣又接着说：“我知道您也不易，荣宝斋开张的时候，松竹斋的货底子只倒腾出五百两，您东凑西凑，加上自己的私房钱，又拿出了一千两，这一千五百两银子支撑起一个新铺子，不易啊！”“唉，家里的事儿我也不瞒你，现在确实是手头紧。”张李氏眉头紧锁。

    “新铺子开张才半年，收支基本持平，还没怎么赚，前些日子，满江生病，请太医，连给满江家里头，也没少花银子，我知道，您这儿也难啊！东家，我翻来覆去想过，这大主意，还得您拿。”庄虎臣站起了身。

    张李氏示意他坐下：“虎臣，容我考虑考虑。”

    张李氏低头沉思着，墙上的挂钟“滴答、滴答”地响，四周一片寂静。良久，张李氏抬起头来：“虎臣，我想好了，你就去干吧！”张李氏站起身，从抽屉里拿出一张房契交给了庄虎臣。

    庄虎臣接过房契，吃了一惊：“要卖房子？”

    “我出嫁时娘家给了两处房产做陪嫁，前些日子为幼林打官司卖了一处，这是最后一处了，你找找周掌柜，请他帮着换银子吧。”张李氏的语调很平静，庄虎臣不觉犹豫起来：“这最后一处房产了，您舍得？”

    “虎臣，只要你把事儿做起来，这些个东西，早晚都能回来。”张李氏充满希望地注视着庄虎臣，庄虎臣的眼睛湿润了，他给张李氏深深地鞠了一躬：“东家，您放心，这件事我就是豁出命来也要把它干好，决不会让您失望。”

    “虎臣，我信得过你。”张李氏的眼睛也湿润了。

    秋月家的院子里，东南角的一棵槐树上吊着个沙袋，张幼林正在练习用脚踢沙袋。只见他一个高扫腿踢中沙袋，沙袋悠过来，张幼林灵巧地闪开，随即一个转身后摆腿，狠狠地踢中沙袋，沙袋在他的打击下剧烈地悠荡起来，张幼林灵活地躲开

    秋月端着一套精美的紫砂茶具走过来：“幼林，歇会儿，喝茶吧。”秋月把茶具放在了石桌上：“幼林，柳鹆图的当期还有多长时间？”

    一听这话，张幼林便沉重地坐在了石凳上，品茶的心思立刻就没了：“我也为这事发愁呢，今天早晨我还看了看当票，离最后期限还有三天，可现在赎当的银子还没着落。”

    “也就是说，三天之内我们如果不去赎当，柳鹆图就归当铺所有了？”秋月用开水烫着茶壶、茶碗和闻香杯。

    张幼林点点头：“是啊，我看那当铺掌柜的正巴不得我们没钱赎当呢，两千两银子就把柳鹆图搞到手，太值了。”

    “幼林啊，我们得想想办法，要是柳鹆图从此拿不回来，你妈可活不下去了，她把这两幅字画儿当成性命一样重要。”秋月停止了摆弄茶具。

    张幼林长叹了一声：“唉！该想的办法我都想尽了，想得我脑袋疼，两千两银子不是小数儿，谁会帮我？”

    “幼林，别着急，容我想想”

    张幼林把铁观音倒进了紫砂壶，洗茶之后冲进了开水：“秋月姐，别想了，你能有什么办法？杨大人为了给你赎身差点儿倾家荡产，况且他那个元配夫人也不是好惹的女人，所以，杨大人怕是也没什么办法。”

    秋月沉思着：“是啊，就算杨大人有银子我也开不了这个口，已经够难为他的了，这件事不如不让他知道。”

    “实在不行也只好算了，大不了我这辈子不回家了。”

    “那怎么行？你妈可就你这一个儿子，她心里知道，儿子远比一幅画儿重要。”秋月站起身“幼林啊，这件事我来想办法，你不要再想了，好吗？”

    张幼林疑惑地望着秋月，点点头。

    秋月亲昵地用手指点点张幼林的额头：“你这个大男人呀，还口口声声说要娶我呢，这一件事就把你难成这样？没出息的家伙”

    京城东交民巷的西口有家“圣彼得堡”咖啡厅，老板是个俄国人，这家咖啡厅的服务对象是各国驻华使馆的外交人员和在华的商人。咖啡厅里，烛光点点，彬彬有礼的侍者举着托盘悄无声息地穿行在各个桌子之间，一个俄国小提琴手正在深情地演奏柴科夫斯基的忧郁小夜曲。

    身穿晚礼服的伊万和打扮得光彩照人的秋月坐在靠窗的一张桌子旁，伊万含情脉脉地注视着秋月：“秋月小姐，今天真是个不同寻常的日子，您主动约我见面，真使我受宠若惊。”

    秋月嫣然一笑：“伊万先生，您太客气了，我们本来就是朋友嘛，我还清楚地记得我们第一次见面的情景，那是一个月明星稀的夜晚，在秦淮河上的一座画舫里”秋月仿佛沉入了回忆中，伊万接过话来：“那天秋月小姐用琵琶弹奏了一首古老的中国乐曲，叫对了，叫汉宫秋月，是吧？说实话，当时真把我听呆了，很长时间都不能从乐曲的意境中解脱出来，秋月小姐的美貌、人品和学问都是第一流的，我倒很想拜您为师，好好学学中国文化。”

    秋月脸上的笑容没有了：“伊万先生，请不要言过其实，我不过是个从良的秦淮歌伎罢了，哪儿来的什么人品和学问？”

    伊万赶紧转了话题：“秋月小姐，咱们说正事吧，今天您来找我，为什么？”

    “伊万先生不愧是个银行家，谈话总是以一种直截了当的方式进行。”秋月随口夸了两句。

    伊万清了清嗓子：“更正一下，我已经辞去在华俄道胜银行的职位，现在的身份是俄国大使馆的外交官，原因是鄙国外交部认为我在华多年，熟悉中国的文化和风土人情，因此把我招募进外交部。好了，不说这些，秋月小姐还是说说来意吧。”

    “好，那我就直言了，伊万先生，我现在急需一笔钱，您能帮我吗？”秋月的目光直视着伊万。伊万没有躲闪：“需要多少？还有，要用多长时间？用途是什么？”

    “两千两，大约两个月时间，至于用途您就不必问了，您只需告诉我，借，还是不借。”秋月的话很干脆。伊万有些惊讶：“两千两？数目不小啊，当然，这不是问题，关键在于秋月小姐是否有抵押物品？”

    秋月指了指自己：“有，抵押物品就是我自己。”

    伊万一时没有反应过来：“此话怎么讲？”

    “难道您不明白？也就是说，一旦我还不上这笔钱，我这个人就是您的了，现在我需要您对我进行一下估价，我究竟值不值两千两银子？”

    伊万笑了：“这我马上可以告诉您，您的身价远远不止两千两银子。”

    “哦，那我把自己的价格开得低了。伊万先生，我们可以成交了吗？”

    “可以，今天签字画押，一个星期后您就可以拿到银票。”伊万答应得很痛快。

    “七天以后？”秋月摇摇头“不行，太晚了，两天，我必须在两天之内拿到银票，否则这场交易便没有任何意义了。”

    伊万耸了耸肩膀：“天哪，您大概把我当成了上帝，两千两银子，两天之内就要拿到？对不起，我恐怕”

    秋月站了起来：“好吧，那就算咱们什么也没谈，再见吧，伊万先生。”

    “等等那好吧，我来试试。”

    秋月又坐下：“不是试试，是必须做到，我说过，否则这场交易便没有任何意义。”

    拿到银票之后，秋月和张幼林直接去了恒泰当铺。刚一迈进当铺的大门，站在高柜台后面的掌柜孙伯年一眼就认出了张幼林，他装做不认识：“两位来啦，今天当点儿什么？”

    张幼林走近高柜台：“掌柜的，您不认识我了？”

    孙伯年装傻：“对不住，这位小爷，我上了岁数，记性不太好，况且铺子里每天人来人往的，我哪能都记得？”

    “记不住人没关系，这当票总还记得吧？我是来赎当的，银票我带来了。”张幼林把当票拍在了柜台上。

    孙伯年拿起当票仔细地看着，张幼林等得不耐烦：“快点儿，这张当票是您亲笔写的，总不能也不认识了吧？”

    孙伯年把当票推了出来：“对不住您哪，这张当票过期了，您来晚了。”

    “什么意思？过期了？今天是五月初五，是我赎当的最后一天，当票上写得明明白白。”张幼林把赎当的日期指给孙伯年看，孙伯年瞥了张幼林一眼：“没错，今天是五月初五，可您再仔细看看这当票，这是两个月前，也就是三月初五那天中午十一点开的当票，看见没有？这儿写着钟点呢，您再瞅瞅，现在是几点了？都快一点了，也就是说，赎当期已经过去两个钟点了，您的典当物现在归鄙典当行所有了。”

    张幼林的脸立刻就涨红了：“不对，当时你并没有向我讲明，必须是十一点之前赎当。”

    “这位小爷，我怎么会没说呢？这是我们这行的规矩啊，嘴上说清楚还不算，当票上也要白纸黑字写清楚，这么说吧，该说的我说了，该写的我也写了，您若是再有什么不满意，那咱只好到衙门里去说理了。”

    孙伯年的这番话激怒了张幼林，他大吼起来：“你是个骗子，我看你就是想吞了我的柳鹆图，今天你老老实实把画儿给我拿出来，咱们万事皆休，不然的话，我砸了你这狗屁当铺！”

    孙伯年的脸色骤变：“你要这么说可就是不讲理了，要砸铺子你随便，我去报官就是了，跟你这么说吧，有这白纸黑字的当票，这场官司打到哪儿我都奉陪到底。”

    秋月赶紧走上前来：“掌柜的，您消消气，我弟弟年轻不懂事，我替他向您赔不是，您别跟他一般见识。”

    “还是这位小姐明事理，有话可以好好说嘛，该讲理咱讲理，可你不能张嘴就骂人呀，我这铺子开了也有几十年了，咱生意人讲究的是诚信二字，街坊四邻也是有口皆碑的，好嘛，这位小爷张嘴就说我是骗子，有这么说话的么？”孙伯年避开了正题。

    秋月看出来了，孙伯年是不打算拿出柳鹆图了，她想再试一试，就诚恳地说：“掌柜的，这幅柳鹆图是我们家的传家之物，对我们很重要，要是从我们手里流出，真是上对不起祖宗，下对不起子孙，您看，这件事咱们是不是再商量一下？”

    “小姐，不是我驳您的面子，这事儿，真的没商量，这是行里的规矩，我就是想帮您也没辙。”孙伯年做出爱莫能助的样子。

    张幼林气急了，他回身抄起一把太师椅，高高举起朝柜台冲过去：“我砸了你这蒙人的当铺”

    秋月一把抱住他：“幼林，你别”张幼林猛地一甩将秋月摔了出去，他举着椅子正要砸柜台，秋月在地上挣扎着撑起身子：“幼林，我的腿快来扶我”张幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：“秋月姐，你的腿怎么啦？”

    秋月的脸上显出痛苦的表情：“很疼，可能是扭伤了。”

    “秋月姐，对不起，我不是故意的。”

    “幼林，扶着我，咱们走！”秋月忍着痛站起来，张幼林犹豫着：“可是柳鹆图还没有要回来”

    “先回去，再从长计议，你这样闹解决不了问题。”

    张幼林回过身来指着孙伯年：“你等着，这件事儿没完！”说完，他搀扶着秋月一瘸一拐地走出了当铺。